Le syndrome de dégénérescence rétinienne acquise soudaine (SARD) se caractérise par une perte de vision très rapide chez les chiens adultes. Il provoque une destruction rapide des bâtonnets et des cônes (photorécepteurs) de la rétine, ce qui conduit à la cécité. La cause de cette destruction est actuellement inconnue et fait l’objet de recherches importantes et continues. Les chiens touchés sont généralement d’âge moyen à plus âgés, et toutes les races peuvent être affectées. Il n’y a aucune preuve suggérant que cette maladie est héréditaire et il n’y a aucun moyen connu de prévenir la maladie. La plupart des chiens deviendront complètement aveugles dans les quatre semaines suivant l’apparition notable de la perte de vision, et de nombreux chiens auront une perte totale de vision dans un délai de 1 à 2 semaines. Les propriétaires signalent souvent une augmentation de la soif et de l’appétit, et une prise de poids coïncidant avec la perte de vision. Comme ces signes peuvent indiquer un dysfonctionnement endocrinien ou hormonal, des tests de diagnostic seront recommandés pour évaluer toute maladie systémique.
Chez tout patient où la vision est perdue, un examen ophtalmique complet est essentiel. Le vétérinaire examinera l’avant et l’arrière de l’œil avec plusieurs instruments. Lorsque la cécité est survenue récemment et est due au SARD, l’examen est souvent tout à fait normal.
Pour déterminer si la perte de vision du patient est due à une dégénérescence rétinienne ou à une lésion cérébrale, un électrorétinogramme ou ERG sera recommandé.
Ce test mesure les signaux électriques générés par les photorécepteurs dans l’œil en réponse à la lumière. Si des signaux électriques normaux sont présents, cela nous indique que la rétine fonctionne et que la perte de vision est due à un problème cérébral. S’il y a peu ou pas de signaux électriques provenant de l’œil, cela nous indique que la perte de vision est due à une dégénérescence soudaine de la rétine acquise. Si les signaux électriques sont présents mais significativement diminués, une maladie auto-immune de la rétine, la rétinite à médiation immunitaire (IMR), peut être la cause de la perte de vision et répondre à un traitement médical intensif. Le pronostic visuel de l’IMR est généralement mauvais cependant, malgré la détection précoce et l’intervention médicale.
Comme la cause sous-jacente du SARD n’a pas encore été comprise, il n’y a malheureusement pas de traitement ou de prévention efficace du SARD. La cécité est irréversible. Les symptômes d’accompagnement de la prise de poids, de l’augmentation de l’appétit et de l’augmentation de la soif s’atténuent généralement au cours de plusieurs mois.
Il est important de comprendre que le SARD n’est pas une affection douloureuse. La plupart des animaux aveugles conservent une bonne qualité de vie. Certains chiens atteints de SARD sont d’abord anxieux et imprévisibles, probablement en raison du stress exceptionnel de la perte soudaine de la vision.
Cependant, la plupart des chiens finiront par s’adapter à leur cécité et leurs autres sens semblent devenir plus élevés avec le temps. Il est essentiel de garder l’environnement domestique aussi stable et familier que possible. Les bols de nourriture et d’eau, les meubles et les objets du quotidien doivent être conservés dans des endroits réguliers. Les animaux domestiques doivent être exclus des piscines et des balcons et ne pas être laissés à l’extérieur sans surveillance. Les chiens qui aiment les jouets continuent généralement à jouer avec des jouets qui font des bruits ou des sifflets et des boules
contenant des cloches. Il est essentiel de garder les chiens aveugles actifs et impliqués dans la vie.
Heureusement, la plupart des chiens ne ressentent pas de dépression à long terme après la vision. Certains chiens s’adaptent rapidement, tandis que d’autres s’adaptent en quelques mois. Parfois, les animaux de compagnie atteints du SARD développent des cataractes des mois à des années après le diagnostic. Un examen annuel de la vue est recommandé pour surveiller les signes de cataracte.